Cheval pottok : race, soins et entretien

Origine et histoire du Pottok

Une race ancienne du Pays Basque

Le Pottok est une race ancienne, dont l’existence remonte à plusieurs milliers d’années. Son nom signifie "petit cheval" en basque, et il a évolué en liberté dans les montagnes du Pays Basque, développant une résistance exceptionnelle aux conditions rudes et aux terrains escarpés.

Durant le XIXe siècle, le Pottok fut utilisé comme cheval de mine, en raison de sa petite taille et de sa force impressionnante. Il servait également dans l’agriculture et le transport de marchandises, jouant un rôle crucial avant l’essor de la motorisation. Aujourd’hui, il est toujours apprécié pour ses qualités de poney de travail et de loisir.

Un cheval sauvage et domestiqué

Aujourd’hui, on distingue deux types de Pottoks :

• Le Pottok de montagne : vivant en semi-liberté, plus rustique et proche du type originel, il est souvent plus petit et adapté aux conditions naturelles les plus rudes ;
• Le Pottok de prairie : issu de croisements avec d’autres races pour une utilisation plus sportive et domestique, notamment en équitation et en attelage.

• Herbe et fourrage : Il se nourrit principalement d’herbes de prairie et de foin en hiver ;
• Compléments minéraux : Un apport en minéraux peut être nécessaire pour les Pottoks vivant sur des sols pauvres ;
• Alimentation modérée : Il est sujet à l’embonpoint et à la fourbure s’il est trop nourri en céréales ou en aliments riches en sucres.

Besoins en eau et soins quotidiens

• Eau propre et fraîche : Indispensable en permanence, surtout en été ;
• Entretien des sabots : Bien que le Pottok ait des sabots solides, un parage régulier est nécessaire pour éviter les déformations et problèmes d'aplombs ;
  
• Vermifugation et suivi vétérinaire : Comme tous les équidés, il nécessite des soins de base réguliers pour prévenir les maladies.

Comment reconnaître un Pottok ?

Un poney petit mais costaud

Le Pottok se distingue par sa morphologie particulière :

• Taille : Entre 1,15 m et 1,47 m selon le type (montagne ou prairie) ;
• Poids : Généralement 250 à 350 kg, ce qui le rend compact mais puissant ;
• Robe : Le plus souvent bai, noir ou alezan pour le type montagnard, et parfois pie pour le type de prairie ;
• Tête : Large, avec des yeux expressifs et de petites oreilles mobiles ;
• Membres : Courts mais solides, avec des sabots extrêmement résistants, adaptés aux terrains accidentés.

Son corps musclé et son ossature robuste lui permettent d’être endurant et agile, tout en conservant une souplesse appréciée en équitation.

• L’entretien des espaces naturels, où il joue un rôle écologique en broutant la végétation et en limitant l’envahissement des prairies par certaines espèces ;
• La préservation des traditions basques, car il est ancré dans l’histoire régionale et est un symbole du patrimoine local ;
• Un élevage nécessitant peu d’entretien, grâce à sa capacité d’adaptation aux conditions climatiques difficiles et à son alimentation frugale.

Un poney polyvalent et adaptable

En plus de sa valeur écologique, le Pottok est utilisé pour plusieurs disciplines :

• Équitation enfantine : grâce à sa taille adaptée et son tempérament docile ;
• Attelage : en raison de sa force et de sa maniabilité, il est souvent utilisé dans des compétitions ou pour des balades ;
• Équithérapie : son tempérament doux et patient en fait un excellent compagnon pour les thérapies assistées par le cheval ;
• Randonnée et tourisme équestre : il est apprécié pour sa résistance et son pied sûr, permettant de longues excursions en montagne.

Quel est le prix d’un Pottok ?

Un prix abordable pour un cheval rustique

Le prix d’un Pottok varie selon plusieurs critères :

• Pottok sauvage ou peu manipulé : entre 300 et 800 €, souvent acheté pour un projet d’éco-pâturage ou de préservation ;
• Pottok dressé pour l’équitation ou l’attelage : entre 1 500 et 3 500 €, en fonction du niveau de dressage ;
• Lignée rare ou de compétition : jusqu’à 5 000 € et plus, notamment pour les Pottoks inscrits dans les compétitions d’attelage ;

Certains éleveurs vendent des Pottoks non enregistrés à des prix très bas, mais il est recommandé de choisir un poney inscrit au stud-book officiel pour préserver la race et garantir ses qualités génétiques.

Où acheter un Pottok ?

Les Pottoks peuvent être achetés auprès de :

• Éleveurs spécialisés dans la conservation de la race, principalement en Pays Basque ;
• Associations de sauvegarde du Pottok, qui œuvrent à la protection et au placement de ces poneys ;
• Ventes aux enchères et foires basques, notamment à Espelette et Hélette, où se tiennent des événements dédiés aux chevaux de cette race.