Cheval hongre : définition et caractéristiques
Vétérinaire
Le cheval hongre est un cheval mâle qui a été castré, c'est-à-dire qu’il ne possède plus ses testicules. Cette opération est réalisée afin de modérer son comportement, le rendant généralement plus docile, stable et adapté aux activités équestres. Contrairement aux étalons, souvent plus vifs et difficiles à gérer, le hongre est apprécié dans de nombreuses disciplines équestres, notamment l’équitation de loisir, les sports équestres et le travail agricole. Dans cet article, nous verrons les différences entre un hongre et un étalon, comment reconnaître un hongre et quels sont ses besoins.
Quelle est la différence entre un étalon et un hongre ?
Une différence physique et comportementale
Un étalon est un cheval mâle non castré, qui conserve donc son comportement reproducteur. Il peut être plus difficile à manipuler en raison de son instinct dominant et territorial.
À l’inverse, un hongre est castré, ce qui supprime la production de testostérone et entraîne les effets suivants :
- Moins d’agressivité et un tempérament plus stable ;
- Plus grande facilité d’adaptation aux autres chevaux (notamment en groupe) ;
- Meilleure concentration en travail et en compétition.
Utilisation et avantages du Hongre
Les hongres sont généralement privilégiés pour :
- L’équitation de loisir et de club (plus sûrs pour les cavaliers débutants) ;
- Les sports équestres (saut d’obstacles, dressage, concours complet, etc.) ;
- Le travail agricole et attelé, grâce à leur calme et leur endurance.
Comment savoir si un cheval est hongre ?
Critères physiques
Un hongre peut être identifié par l’absence de testicules. Contrairement à l’étalon, il possède :
- Un fourreau visible sans testicules ;
- Un comportement plus calme et neutre ;
- Une silhouette moins massive qu’un étalon, car l’absence de testostérone limite le développement musculaire excessif.
Comportement et attitude
Un hongre se distingue également par son comportement :
- Moins de marquage territorial comme le comportement de flehmen (retroussage de la lèvre supérieur pour mieux percevoir les odeurs) ou l'émission de crottins en "tas" ;
- Absence de réactions agressives ou d'excitation (hennissement, gesticulations) envers les juments et les autres chevaux ;
- Attitude plus prévisible et docile en main et sous la selle.
Alimentation et entretien du Hongre
Un régime alimentaire adapté
Le hongre ayant un métabolisme plus stable que l’étalon, son alimentation doit être adaptée à son niveau d’activité :
- Foin et pâturage : Base essentielle pour une digestion optimale ;
- Apport modéré en céréales (orge, avoine, maïs) : Un excès peut entraîner une prise de poids ;
- Suppléments en minéraux et vitamines : Notamment en magnésium et zinc, pour soutenir la santé musculaire et articulaire ;
- Contrôle du poids : Les hongres ont tendance à prendre plus facilement de l’embonpoint que les étalons.
Soins et précautions
Les soins à réaliser sont identiques quelque soit le sexe de l'animal. Ils comportent au minimum :
- Un brossage régulier pour maintenir une bonne hygiène de la robe et de la peau ;
- De l'exercice quotidien pour éviter la prise de poids et l’ennui ;
- Une surveillance des pieds et des dents pour prévenir les pathologies fréquentes.
L'avis de Dr Manon Veyssière
La castration d'un cheval mâle est un acte chirurgical de convenance pratiqué sur la majorité des chevaux à la demande des propriétaires afin d'éviter les comportements difficiles à gérer ou dangereux. La détention d'un étalon ou d'un entier devrait être réservée à ceux qui ont les compétences pour les manipuler mais surtout ceux qui sont en capacité de leurs offrir des conditions de vie dignes de ce nom : contact avec les autres chevaux et accès à l'extérieur, au minimum. Les contre-indications à la castration sont toujours temporaires et d'ordre pathologique. Il ne faut évidemment jamais opérer un individu présentant de la fièvre ou une baisse de son état général.
En général, les vétérinaires recommandent de castrer avant 3 ans pour pouvoir réaliser l'opération sur animal debout et limiter les risques. En effet, il n'y aurait pas d'influence sur la croissance du jeune cheval. Mais souvent, c'est la discipline sportive à laquelle est destiné l'animal qui détermine l'âge de la castration : les chevaux de courses sont castrés après évaluation de leurs performances. Pour les chevaux de sport, ils sont souvent castrés vers 3 ans pour favoriser le développement musculaire de l'encolure.
Dr Manon Veyssière
Vétérinaire
Vétérinaire
Je m’appelle Manon Veyssière, Docteur Vétérinaire diplômée de l’École Nationale Vétérinaire de Toulouse en 2019. Mon parcours professionnel m’a conduit à comprendre une réalité fondamentale de l’exercice vétérinaire : la douleur, qu’elle soit aiguë ou chronique, est omniprésente dans la vie de nos patients.
Références
- UNIVERS CHEVAL. Cheval hongre : définition, avantages et comportement. Disponible en ligne : https://univers-cheval.fr/blogs/blog-cheval/cheval-hongre.
- ABBADI A., 2016. Étude bibliographique de la castration chez le cheval. Thèse de doctorat vétérinaire, France : École nationale vétérinaire.
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