Chien ou chat : quel animal est le plus intelligent selon la science ?

Deux formes d’intelligence très différentes

Avant de comparer, il faut définir ce qu’on appelle "intelligence". Chez les animaux, il en existe plusieurs formes :

• L’intelligence sociale (interaction avec l’humain ou d’autres congénères)
• L’intelligence de résolution de problèmes (adaptation, stratégie)
• L’intelligence cognitive (mémoire, apprentissage, reconnaissance)

Et c’est là que tout se complique : chiens et chats excellent chacun dans des domaines différents, selon leur évolution, leurs besoins biologiques… et leur relation à l’humain.

Cette richesse neuronale place le chien au-dessus du chat… mais aussi au-dessus d’autres animaux réputés intelligents, comme l’ours. Selon les chercheurs, cette structure cérébrale expliquerait la capacité des chiens à apprendre des ordres, des mots, des gestes, voire à anticiper certaines actions humaines.

Le chien : un champion de l’intelligence sociale

Les chiens ont évolué en étroite collaboration avec l’humain. Résultat : ils comprennent nos gestes (pointage, regard), nos émotions (ton de voix, expressions faciales), et apprennent par imitation. Ils répondent à leur nom, peuvent mémoriser des dizaines de mots, et s’adaptent à nos routines.

Des chiens comme Chaser, un border collie étudié aux États-Unis, ont reconnu plus de 1000 objets par leur nom. Une performance équivalente à celle d’un enfant de 2-3 ans.

Les chiens réussissent aussi très bien aux tests de coopération : ils cherchent notre aide, regardent notre visage quand ils n’y arrivent pas, et coopèrent dans des tâches complexes. C’est ce qu’on appelle la cognition sociale… un des points forts du chien.

Des études montrent que les chats reconnaissent leur nom, leurs humains, et même leurs voix spécifiques. Ils savent ouvrir des portes, contourner des obstacles, et s’orienter dans des environnements complexes. Ils utilisent aussi des stratégies de chasse très élaborées.

Ils réussissent certains tests cognitifs, comme la permanence de l’objet (savoir qu’un objet existe même s’il est caché), et montrent de la mémoire à long terme dans des situations associatives (bruit d’un paquet = nourriture).

Le chat : un expert en intelligence individuelle

Ce que les chercheurs remarquent, c’est que les chats agissent davantage selon leurs intérêts propres. Ils apprennent rapidement s’ils y trouvent un bénéfice (nourriture, confort, sécurité), mais se désintéressent vite d’un exercice s’ils ne perçoivent pas l’intérêt.

Ils sont donc plus opportunistes que coopératifs. Cela ne les rend pas moins intelligents, mais moins motivés à répondre à nos tests, qui sont souvent conçus pour des animaux sociaux… comme les chiens.

Mais tout dépend de ce qu’on appelle "intelligence". Si vous cherchez un animal capable d’apprendre des ordres et de coopérer, le chien l’emporte. Si vous admirez la ruse, la discrétion, la capacité à s’adapter sans dépendance… alors le chat mérite votre respect.

Le chien et le chat sont intelligents… chacun à leur façon. L’un est un élève appliqué, l’autre un penseur libre. La science nous aide à mieux comprendre ces différences, mais au fond, ce sont les humains qui les valorisent ou les interprètent. Et si le vrai signe d’intelligence, c’était de nous avoir conquis… chacun à leur manière ?