Des gènes expliquent le talent unique des chiens de berger pour guider les troupeaux
Journaliste
Des chercheurs ont identifié plusieurs gènes impliqués dans le comportement de troupeau chez les chiens de berger. Cette aptitude, observée notamment chez des races comme le border collie, serait donc en partie inscrite dans leur patrimoine génétique. L’étude relie aussi certains de ces gènes à des fonctions cognitives, suggérant que le dressage et les capacités sociales de ces chiens reposent sur des bases biologiques précises.
Un comportement façonné par la sélection génétique
Au fil des siècles, l’observation et la sélection ont permis d’affiner les compétences des chiens utilisés pour le travail auprès des troupeaux. Certaines races, comme les border collies ou les bergers allemands, se sont distinguées par leur capacité à rassembler, guider et protéger le bétail. Les éleveurs et dresseurs ont longtemps attribué ces talents à l’apprentissage et au dressage, mais de récents travaux scientifiques mettent en évidence le rôle de la génétique dans l’apparition et l’expression de ce comportement particulier. L’étude menée par une équipe américano-coréenne s’est précisément intéressée aux signatures génétiques diverses qui caractérisent les chiens de berger spécialisés dans le troupeau.
Analyse du génome : identification de gènes clés
Pour explorer ces spécificités comportementales, les chercheurs ont comparé le génome de plus d’une centaine de races de chiens. Douze de ces races étaient reconnues pour leur spécialisation dans la conduite ou la surveillance des troupeaux. L’analyse génétique a permis d’identifier environ vingt gènes aux variations remarquables chez les chiens de berger, comparés aux autres races. Plusieurs de ces gènes sont connus dans la recherche sur le développement du système nerveux et sur le potentiel cognitif des humains. Parmi eux, le gène EPHB1 a retenu l’attention : il est associé chez le border collie à une forte tendance à interagir avec l’humain et à répondre à la communication humaine. Cela suggère que certaines aptitudes à travailler en équipe avec le maître, à comprendre des ordres complexes ou à anticiper les mouvements d’un troupeau, seraient soutenues par des mécanismes biologiques hérités.
Conséquences pour la sélection moderne et l’élevage
Ces découvertes apportent des éléments précieux pour les pratiques d’élevage et de sélection. Savoir que certaines habiletés dépendent de facteurs génétiques spécifiques offre plusieurs avantages :
- Adapter plus efficacement la sélection des individus destinés au travail de troupeau
- Affiner le dressage en tenant compte des prédispositions naturelles des chiots
- Améliorer la compréhension des besoins comportementaux des races concernées
- Protéger le bien-être animal en évitant des attentes démesurées pour des races moins prédisposées
En croisant les avancées de la génétique avec les techniques traditionnelles d’élevage, il devient possible de préserver, voire d’optimiser, les qualités recherchées chez les chiens de berger tout en respectant leur nature. À terme, ces progrès pourraient également profiter à la connaissance du comportement canin en général et à l’identification de traits bénéfiques pour d’autres disciplines, comme le chien d’assistance ou de sauvetage.
Journaliste
Passionnée par la vie sauvage, les écosystèmes fragiles et la relation entre l’humain et le vivant, Claire Lemoine est journaliste depuis plus de 12 ans... Voir le profil
Abonnez-vous !
Recevez chaque jour des conseils d'experts pour prendre soin de votre animal de compagnie.
*Votre adresse email sera utilisée par Digital Prisma Players pour vous envoyer votre newsletter contenant des offres commerciales personnalisées. Elle pourra également être transférée à certains de nos partenaires, sous forme pseudonymisée, si vous avez accepté dans notre bandeau cookies que vos données personnelles soient collectées via des traceurs et utilisées à des fins de publicité personnalisée. A tout moment, vous pourrez vous désinscrire en utilisant le lien de désabonnement intégré dans la newsletter et/ou refuser l’utilisation de traceurs via le lien « Préférences Cookies » figurant sur notre service. Pour en savoir plus et exercer vos droits , prenez connaissance de notre Charte de Confidentialité.