Est-ce que les serpents ont des oreilles ?
Rédaction
Les serpents intriguent par leur silence, leur discrétion et leur efficacité redoutable à la chasse. Une question revient souvent : comment font-ils pour repérer leurs proies alors qu’ils n’ont ni oreilles externes, ni tympans visibles ? La réponse est à la croisée des sciences de l’audition, de la vibration et de la thermoperception.
Une audition interne étonnante
Bien qu’ils soient dépourvus d’oreilles externes, les serpents ne sont pas sourds. Leur crâne est relié à un os appelé "columelle", qui transmet les vibrations du sol à l’oreille interne. Cette structure leur permet de percevoir des sons graves, principalement des basses fréquences (inférieures à 600 Hz), comme les pas d’un rongeur ou les vibrations produites par un animal qui creuse.
La détection par vibrations
Les serpents sont des maîtres dans la détection des vibrations au sol. Leur ventre, en contact direct avec le substrat, capte les moindres mouvements. Cette capacité leur donne un "sixième sens" leur permettant de repérer la direction et la distance d’une proie. C’est particulièrement utile dans les environnements sombres ou souterrains.
Une vision thermique pour compléter
Chez les serpents comme les crotales, les boas ou les pythons, une autre arme redoutable entre en jeu : la détection infrarouge. Grâce à des fosses thermosensibles situées entre les yeux et les narines, ces serpents peuvent "voir" la chaleur émise par les corps vivants. Cela leur permet de localiser une proie dans l’obscurité totale avec une précision impressionnante.
Une langue multifonction
Enfin, la langue bifide du serpent joue aussi un rôle essentiel dans la localisation des proies. En la projetant hors de sa bouche, le serpent capte des particules chimiques dans l’air et les transmet à l’organe de Jacobson, situé dans le palais. Ce système lui permet d’identifier une proie par son odeur, mais aussi de déterminer la direction à suivre.
Une combinaison sensorielle gagnante
L’efficacité du serpent repose donc sur une combinaison de sens : détection des vibrations au sol, perception des infrasons, vision thermique, et sens olfactif ultra-développé. Ce cocktail sensoriel permet au serpent de compenser l’absence d’audition classique et de chasser dans des conditions que peu d’animaux supporteraient.
Les serpents n’ont pas besoin d’oreilles pour entendre : leur sensibilité aux vibrations et à la chaleur leur suffit pour traquer leurs proies avec une précision remarquable. Une preuve de plus que la nature sait s’adapter et créer des solutions évolutives aussi élégantes qu’efficaces.
Rédaction
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Références
- "Les serpents ont-ils des oreilles ? Et autres questions sensorielles sur les serpents" - Smithsonian Magazine
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