Que mange une sauterelle ? Tout savoir sur son alimentation

Sauterelle ou criquet ?

La classification des insectes est complexe : sauterelles et criquets font partie de l’ordre des orthoptères et de 2 sous-ordres différents, ensifère pour les “vraies” sauterelles et caelifères pour les criquets. Savoir reconnaitre si l'on a à faire à une sauterelle ou un criquet est essentiel pour comprendre ce que cet animal mange.

Une partie du tableau de classification des insectes

Cette classification repose sur des critères précis, incluant des critères anatomiques. La principale différence entre ces insectes réside dans la longueur de leurs antennes :

• Les sauterelles ont des antennes longues et fines ;
• Les criquets ont des antennes courtes et épaisses.

Pour être précis, le terme de sauterelle correspond plus distinctement à la famille des Tettigoniidae, laquelle rassemble plus de 6400 espèces différentes. Certaines sont vertes, d’autres marrons ou grises. Parmi les sauterelles vertes, celle qui est la plus emblématique de l’idée que l'on se fait de la sauterelle est appelée "Grande Sauterelle Verte", ou Tettigonia viridissima. Cette espèce représente l’une des plus impressionnantes et des plus fréquentes en France.

Les espèces de sauterelles et de criquets se différencient aussi par leur mode de vie et leur alimentation. Leur rôle est prépondérant dans l’environnement : ces insectes participent notamment à la décomposition des végétaux, à la régulation des populations d’insectes tels que les pucerons en les consommant, et ils font partie du régime alimentaire de certains oiseaux, leurs principaux prédateurs. On les retrouve dans des habitats variés, toujours chauds et ensoleillés, allant des landes aux prairies voire aux tourbières, et dans des étages également variés, du sol dans la végétation rase à des positions plus élevées, telles que dans les herbes hautes, les arbustes voire parfois les arbres. Ainsi, la grande diversité des sauterelles et des criquets est fascinante pour les scientifiques, et représente un enjeu dans la compréhension du monde vivant qui nous entoure et de son adaptation à l’évolution du monde actuel.

Cependant, certaines sauterelles adoptent un régime plus diversifié, incluant des proies vivantes. Selon leur mode de nutrition, elles se répartissent en trois grandes catégories.

Que peut-on donner à manger à une sauterelle ?

Les sauterelles herbivores

Certaines espèces, comme la Leptophye ponctuée, ont un régime exclusivement végétal. Elles se nourrissent principalement de :

• rosiers ;
• trèfles ;
• framboisiers ;
• pissenlits.

Les sauterelles omnivores

D’autres espèces, notamment celles appartenant à la famille des Tettigoniidae, combinent une alimentation végétale avec une part carnivore. La grande sauterelle verte (Tettigonia viridissima) est un bon exemple : bien qu’elle consomme des végétaux, elle est majoritairement prédatrice et se nourrit de :

•  mouches ;
• moustiques ;
• chenilles ;
• papillons ;
• larves.

Grâce à sa mâchoire puissante, elle peut mastiquer aussi bien des proies vivantes que des éléments végétaux.

Les sauterelles carnivores, les sauterelles vertes

Certaines sauterelles ont un régime alimentaire presque exclusivement insectivore. Elles capturent activement de petits insectes et constituent de véritables prédatrices dans leur écosystème. La grande sauterelle verte, bien que carnivore, peut également compléter son alimentation avec quelques morceaux de fruits ou de végétaux. Contrairement aux criquets, elle adopte un mode de vie solitaire.

Les criquets

Contrairement aux sauterelles, les criquets sont principalement herbivores et consomment une grande quantité de végétaux. Toutefois, en cas de surpopulation ou de déshydratation, ils peuvent adopter un comportement cannibale, s’attaquant parfois aux individus blessés ou en mue.

Les erreurs à éviter en nourrissant une sauterelle domestique

Il faut rester vigilant en manipulant la sauterelle verte car elle peut éventuellement pincer assez fortement la main de l’homme si elle se sent en danger. Il est à noter que dans de rares cas chez les criquets (exemple en cas de surpopulation ou de déshydratation), il a été observé des comportements d’attaques entre congénères, en particulier envers les individus blessés ou en mue. En cas d’élevage, il convient donc d’éviter d’en arriver à des conditions de densité trop élevée et de veiller à un approvisionnement régulier et constant de végétaux frais et bien hydratés. Il faut aussi faire attention aux excès d'humidité qui pourraient être néfastes.

Quelles différences comportementales entre sauterelles et criquets ?

Les sauterelles et les criquets se distinguent non seulement par leur morphologie, mais aussi par leur régime alimentaire et leur mode de vie.

Les sauterelles

Comme la grande sauterelle verte, sont majoritairement carnivores, bien qu’elles puissent compléter leur alimentation avec des végétaux et des fruits. Elles ont un mode de vie solitaire et chassent activement leurs proies. Les sauterelles, sont plus opportunistes dans leur alimentation et peuvent varier leur régime en fonction des ressources disponibles.

Les criquets

Sont principalement herbivores et peuvent adopter un comportement grégaire, formant de gigantesques essaims migrateurs. Ils consomment chaque jour l’équivalent de leur poids corporel en végétaux, ce qui peut causer des dégâts massifs aux cultures lorsqu’ils se déplacent en essaims.

Ainsi, bien que les sauterelles et les criquets partagent certaines similitudes, leur alimentation et leur comportement varient considérablement selon les espèces.

Est-ce qu'une sauterelle peut piquer ?

Il faut rester vigilant en manipulant la sauterelle verte car elle peut éventuellement pincer la main si elle se sent en danger. Il s'agit cependant d'une morsure, avec ses mandibules, et non d'une piqûre. L'organe pointu visible à l'arrière des sauterelles n'est pas un dard, et ne peut pas servir à nous piquer. Il s'agit en fait d'un organe servant à la ponte des oeufs, ce qui nous permet de voir facilement que la sauterelle est une femelle.