10 comportements étonnants chez le chien expliqués par un expert en éthologie
Rédaction
Nos chiens partagent notre quotidien, nos routines… et parfois, des comportements qui nous laissent perplexes. Ils courent après leur queue, fixent le vide, "enterrent" leurs jouets, ou grognent en dormant. Derrière ces gestes étranges, la science comportementale, appelée éthologie, nous offre des clés précieuses pour les comprendre. La Dr. Alexandra Horowitz, experte en cognition canine et directrice du Dog Cognition Lab à Columbia University, décrypte ces comportements à la lumière de ses recherches.
1. Il court après sa queue
Ce comportement amuse… mais peut aussi révéler une forme d’ennui, un stress mal géré, ou une tentative de se dépenser. Chez le chiot, c’est souvent normal et exploratoire. Mais si cela devient fréquent à l’âge adulte, il faut consulter : certains chiens développent des stéréotypies (comportements répétitifs) liés à l’anxiété ou à un manque de stimulation.
2. Il vous fixe pendant qu’il fait ses besoins
Étrange, mais touchant : le chien vous regarde pour vérifier que vous "veillez sur lui". En posture vulnérable, il cherche un repère sécurisé. C’est une preuve de confiance. Inutile d’être gêné : vous êtes, à ce moment précis, son garde du corps officiel. Ce regard soutenu, explique Horowitz, est un comportement social.
3. Il gratte frénétiquement son coussin avant de dormir
Ce geste vient de ses ancêtres loups, qui grattaient le sol pour aménager un nid, vérifier la température ou marquer leur territoire. Aujourd’hui, c’est devenu un rituel apaisant. S’il le fait sur votre lit… il vous considère peut-être comme faisant partie de sa tanière.
4. Il "enterre" ses jouets (même dans votre salon)
Le comportement de cache est instinctif : dans la nature, les canidés stockent leur nourriture. Le chien le reproduit avec des objets qu’il considère comme précieux ou qu’il veut "garder pour plus tard". Il peut aussi s’agir d’un jeu, ou d’un besoin de se rassurer en contrôlant son environnement.
5. Il se frotte le museau après avoir mangé
Souvent interprété comme un simple nettoyage, ce geste a aussi une fonction apaisante. Ce geste, selon Horowitz, peut être un signal de retour au calme. Il s’inscrit dans une séquence comportementale déclenchée par la satiété et l’apaisement. Il aide le chien à revenir à un état de calme après l’excitation du repas. Certains y ajoutent des bâillements ou des étirements : ce sont des signaux de décontraction.
6. Il vous suit partout, même aux toilettes
Ce comportement peut traduire une hyper-attachement… mais pas toujours. Le chien est un animal social, qui aime être avec sa "meute". Il suit ses humains comme il suivrait un congénère de confiance. C’est aussi sa façon de participer à vos activités… même les plus privées. Pour Horowitz, cela reflète un lien social intense, et non de la dépendance pathologique, sauf cas extrêmes.
7. Il se roule sur des choses qui sentent très fort (et pas bon)
Un comportement hérité de l’époque où il fallait dissimuler son odeur pour chasser. Se rouler dans une charogne ou des excréments permettait autrefois de masquer son odeur corporelle. Aujourd’hui, c’est un vestige… qui a la vie dure (et l’odeur aussi).
8. Il grogne en jouant
Le grognement est souvent mal compris. Tous ne sont pas des signes d’agression. Lors du jeu, il s’agit souvent d’une vocalisation de plaisir ou d’excitation. Le contexte permet de distinguer le jeu du conflit, rappelle Horowitz : s’il y a des pauses, des invitations au jeu (postures basses), pas d’inquiétude.
9. Il fait le "zoomie" (course folle) sans raison
Ce moment de folie soudaine s’appelle le FRAP (Frenetic Random Activity Period). Il libère de l’énergie accumulée ou du stress. Très fréquent après un bain, un moment d’attente ou une période d’ennui. C’est une forme d’auto-régulation émotionnelle… et souvent très drôle à observer.
10. Il "parle" ou grogne quand on le touche pendant son sommeil
Comme les humains, les chiens rêvent et vivent des phases de sommeil paradoxal. Un gémissement ou un petit grognement ne signifie pas forcément qu’il souffre : il est peut-être plongé dans un rêve intense. Mieux vaut ne pas le réveiller brusquement… comme vous n’aimeriez pas qu’on vous tire d’un rêve en sursaut.
Ce qui peut nous sembler étrange chez le chien est souvent un héritage de son passé, une stratégie de communication… ou une tentative de s’adapter à notre monde. L’éthologie, cette science du comportement animal, nous apprend à regarder au-delà des apparences. Et à chaque comportement, même surprenant, se cache une logique, une émotion… et souvent, une intention. Observer, comprendre et respecter ces signaux, c’est déjà être un meilleur compagnon pour son chien.
Rédaction
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