Mon chien perd l’équilibre : Tout sur le syndrome vestibulaire

Qu’est-ce que le syndrome vestibulaire chez le chien ?

Le syndrome vestibulaire est un trouble qui affecte le système vestibulaire situé dans l’oreille interne. Ce système joue un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre et la perception spatiale. Lorsqu’il est perturbé, le chien peut présenter des symptômes tels que des vertiges, une perte d’équilibre ou des mouvements involontaires des yeux (nystagmus).

Différence avec un AVC

Contrairement à un AVC, le syndrome vestibulaire n’est pas causé par une perturbation de la circulation sanguine dans le cerveau mais par un dysfonctionnement du système vestibulaire.

Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve :

• Inclinaison de la tête, le chien penche constamment la tête d’un côté, comme s’il tentait de compenser une sensation de déséquilibre ;
• Ataxie, une démarche instable ou une difficulté à se maintenir debout ;
• Nystagmus, mouvements rapides et involontaires des yeux, pouvant être horizontaux ou verticaux ;
• Vomissements et nausées, conséquences des vertiges ;
• Perte d’appétit, le chien ne mange plus et de s’alimenter en raison de l’inconfort ressenti.

En cas d’AVC, d’autres signes peuvent être présents, tels qu’une paralysie partielle, une perte de conscience ou des convulsions. Si vous observez ces symptômes, il est essentiel de consulter immédiatement un vétérinaire pour un diagnostic précis.

Comment soigner le syndrome vestibulaire ?

Le traitement du syndrome vestibulaire varie selon sa cause :

• Otites internes, les infections sont traitées avec des antibiotiques appropriés, souvent associés à des anti-inflammatoires ;
• Syndrome idiopathique, aucun traitement spécifique n’est requis ; du repos et des soins à domicile suffisent généralement ;
• Causes centrales, des examens complémentaires (comme l’imagerie) peuvent être nécessaires. Selon le diagnostic, une chirurgie ou une chimiothérapie peut être envisagée.

Dans tous les cas, des médicaments peuvent être prescrits pour soulager les symptômes, comme les nausées et les vertiges.

Syndrome vestibulaire périphérique

Ce type de syndrome est causé par des problèmes localisés dans l’oreille interne, qui affectent directement les mécanismes de l’équilibre.

Otites internes ou moyennes

Les otites, des infections de l’oreille, constituent une cause fréquente de ce type de syndrome. Elles entraînent une inflammation qui perturbe le fonctionnement des structures de l’oreille interne.

Administration de médicaments toxiques pour l’oreille interne

Certains antibiotiques ou diurétiques peuvent endommager l’oreille interne.

Traumatisme

Un traumatisme crânien sévère peut aussi endommager l'oreille interne ou les nerfs vestibulaires, provoquant un syndrome vestibulaire périphérique. Les symptômes incluent principalement une inclinaison de la tête, une ataxie et un nystagmus horizontal ou rotatoire.

Malheureusement, chez les chiens âgés, le syndrome vestibulaire est aussi souvent idiopathique. L’origine précise des symptômes reste inconnue. Heureusement, il est alors souvent temporaire avec une bonne prise en charge.

Syndrome vestibulaire central

Ce type plus grave est lié à des affections cérébrales.

Tumeurs ou lésions cérébrales

Les masses intracrâniennes peuvent exercer une pression sur les zones responsables de l’équilibre.

Maladies inflammatoires ou infectieuses

Les affections comme la méningo-encéphalite peuvent entraîner un syndrome vestibulaire.

Traumatisme

Si le traumatisme affecte directement le tronc cérébral ou le cervelet, où se trouvent les centres vestibulaires, il peut entraîner un syndrome vestibulaire central. il est alors souvent accompagné de symptômes plus graves, comme un nystagmus vertical ou des déficits neurologiques supplémentaires (paralysie faciale, troubles de la conscience, etc.).

Comment puis-je aider mon chien atteint d’une maladie vestibulaire ?

Offrez-lui un environnement calme et sécurisé pour minimiser les risques de blessure. Encouragez-le à manger et à boire en lui proposant des aliments adaptés et en utilisant une gamelle surélevée. Assurez-vous qu’il dispose d’un espace confortable et sans obstacles. Si votre chien est désorienté, accompagnez-le doucement dans ses déplacements. Suivez rigoureusement les recommandations du vétérinaire, notamment concernant les médicaments prescrits.

• Surveillant la santé de ses oreilles, prévenez les otites en nettoyant régulièrement les oreilles de votre chien avec des produits adaptés ;
• Prenant RDV régulièrement chez votre vétérinaire, faites examiner votre chien pour détecter précocement tout problème sous-jacent. Ce dernier fera attention à réduire l’exposition de votre chien à des médicaments ototoxiques.

Une vigilance accrue peut contribuer à minimiser les facteurs de risque, même si le syndrome reste imprévisible.

Avis et conseils du vétérinaire Manon Veyssière

Vous l’avez compris, le syndrome vestibulaire n’est pas la cause mais la conséquence d’une atteinte du système vestibulaire. Très impressionnant pour les propriétaires, il est souvent réversible avec une prise en charge adaptée. Rester attentif aux symptômes, consulter rapidement un vétérinaire et offrir un environnement sûr et apaisant à votre chien sont des éléments clés pour faciliter son rétablissement. Avec des soins appropriés, la plupart des chiens retrouvent leur qualité de vie et leur équilibre en quelques semaines.