Les chats comprennent-ils vraiment leur prénom ? Ce que disent les études
Rédaction
On dit souvent que les chats sont indépendants, voire indifférents. Mais quand vous l’appelez par son nom et qu’il ne bouge pas d’une oreille… est-ce qu’il vous ignore, ou est-ce qu’il ne comprend pas ? Plusieurs études récentes ont tenté de répondre à cette question. Et elles livrent une réponse claire : oui, les chats reconnaissent leur prénom. Mais ils n’y répondent pas toujours comme les chiens… pour des raisons bien à eux.
Une étude japonaise qui change tout
En 2019, une étude dirigée par la chercheuse Atsuko Saito de l’Université de Sophia à Tokyo a été publiée dans la revue Scientific Reports (Nature). Elle a démontré que les chats sont capables de reconnaître leur prénom parmi d’autres mots similaires, même prononcés par une voix inconnue.
Comment l’ont-ils prouvé ? Les chercheurs ont fait entendre aux chats une série de mots, dont leur prénom, parmi d’autres mots neutres ou les noms d’autres chats vivant avec eux. Résultat : les chats ont réagi différemment (mouvements d’oreilles, de tête ou de queue) en entendant leur propre prénom. Cela prouve qu’ils associent ce mot à une expérience personnelle – positive, neutre ou négative.
Référence : Saito et al., 2019 – “Domestic cats (Felis catus) discriminate their names from other words” – Scientific Reports.
Pourquoi ne viennent-ils pas quand on les appelle ?
Le fait qu’un chat reconnaisse son nom ne veut pas dire qu’il viendra vous voir. Contrairement au chien, le chat n’a pas été domestiqué pour obéir à des ordres ou collaborer avec l’humain. Il évolue selon ses propres motivations, en fonction de ce qu’il trouve bénéfique… ou non.
Pour la Dr. Saito, c’est avant tout une question d’intérêt ou de motivation contextuelle : si le chat associe son prénom à quelque chose d’agréable (nourriture, câlins, jeu), il répondra davantage. Si c’est neutre ou négatif (appel pour aller chez le vétérinaire, fin du jeu), il préférera ignorer l’appel.
Les chats peuvent-ils reconnaître la voix de leur humain ?
Oui, et cela a aussi été démontré scientifiquement. Une étude antérieure menée par la même équipe de chercheurs japonais en 2013 (Saito & Shinozuka) a montré que les chats reconnaissent la voix de leur propriétaire parmi plusieurs autres voix humaines. Ils tournent la tête, remuent les oreilles ou les yeux de façon plus intense quand c’est leur humain qui les appelle.
Référence : Saito & Shinozuka, 2013 – “Vocal recognition of owners by domestic cats (Felis catus)” – Animal Cognition.
Comment renforcer la reconnaissance du prénom ?
Utilisez souvent son prénom dans des contextes positifs : au moment du repas, avant une séance de jeu, pendant les câlins. Cela crée une association positive.
Évitez d’utiliser son prénom dans des moments désagréables (réprimande, bain…). Cela pourrait altérer son envie de réagir.
Prononcez-le toujours de la même manière, avec un ton doux et encourageant.
Restez patient : certains chats ont un tempérament plus réactif que d’autres. Les races très sociales (Siamois, Tonkinois…) réagissent souvent mieux que les races plus indépendantes (Chartreux, Norvégien…)
Et chez les chats vivant à plusieurs ?
L’étude de 2019 a aussi montré que même dans des foyers multi-chats, chaque individu est capable de distinguer son prénom de celui des autres. Cela montre une capacité d’apprentissage et de mémoire sociale plus élevée qu’on ne le pensait auparavant. Cela dit, les réponses peuvent être plus discrètes, surtout si l’environnement est bruyant ou stressant.
Non, votre chat n’est pas sourd à votre voix. Il entend, reconnaît, et comprend… mais choisit s’il veut répondre. La science a démontré qu’il connaît son prénom, qu’il vous reconnaît, et qu’il réagit selon son propre filtre émotionnel. Ce n’est pas du désintérêt, mais de l’autonomie. Et c’est aussi ce qui rend la relation avec un chat si subtile et fascinante.
Rédaction
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